食品添加物とは？役割・安全性の確かめ方・表示の見方

「食品添加物」という言葉はよく見かけますが、何のために使われていて、安全性はどう確かめられているのか、意外と知らないままという方も多いのではないでしょうか。この記事では、食品添加物の役割と安全性の確かめ方、原材料表示の見方をまとめました。

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食品添加物とは

食品添加物とは、食品の製造・加工・保存のために、食品に加えられるもののことです。食品衛生法では、「食品の製造の過程において又は食品の加工若しくは保存の目的で、食品に添加、混和、浸潤その他の方法によって使用するもの」と定義されています。日本で使用が認められている食品添加物には、国が個別に安全性を確認して指定した「指定添加物」と、長年の食経験などから使用が認められている「既存添加物」などがあります。

何のために使われるのか｜主な種類と役割

食品添加物には、それぞれ目的があります。代表的な種類を、役割とあわせて紹介します。

このほかにも、香料や乳化剤、結着剤など、さまざまな種類があります。原材料表示を見ると、これらの用途名とあわせて物質名が書かれていることが多くあります。

安全性はどう確かめられているか

食品添加物の安全性は、リスク評価機関である食品安全委員会が、動物を用いた毒性試験などの科学的データにもとづいて評価します。この評価では、一生涯毎日摂取し続けても健康への悪影響がないとされる量として「一日摂取許容量（ADI）」が設定されます。この結果を受けて、厚生労働省が、食品ごとの使用量や使用の基準を定めています。

厚生労働省が実施している調査では、実際の食品添加物の摂取量は、ADIを大きく下回っているという結果が示されています。（出典：厚生労働省「食品添加物Q&A（消費者向け）」）

原材料表示で確かめる

食品の原材料名には、原材料と食品添加物が続けて書かれているのが基本で、スラッシュ「/」がその区切りの目印になっていることが多くあります。「/」より後ろに書かれているものが、食品添加物です。

この表示の読み方や、スマホで撮って読み解く方法については、「裏面を読む」の記事 で詳しく解説しています。気になる商品があれば、裏面の原材料表示を試しに撮ってみてください。

気になる方のための選び方

食品添加物そのものを避けることよりも、「原材料がシンプルかどうか」を確認する、という視点で選ぶ方法もあります。原材料表示を見て、知らない言葉が多いと感じたときは、まず「/」の前後を分けて読んでみると、原材料と添加物の見分けがつきやすくなります。

よくある質問

Q. 食品添加物は、すべて体に悪いのですか？
A. そのような一律の決まりはありません。食品安全委員会がそれぞれの添加物について安全性を評価し、厚生労働省が使用基準を定めたうえで使用が認められています。実際の摂取量は、健康への悪影響がないとされる量（ADI）を下回っているという調査結果もあります。

Q. 「無添加」と「添加物不使用」は同じ意味ですか？
A. この記事では扱いません。商品ごとの表示内容をご確認ください。

Q. 原材料表示の「/」は、必ずありますか？
A. 多くの食品でこの区切り方が使われていますが、表示の仕方は食品によって異なる場合があります。詳しくは「裏面を読む」の記事をご覧ください。

まとめ

食品添加物は、保存性を高めたり、品質を保ったりするなど、それぞれに役割があります。安全性は、食品安全委員会による評価と、厚生労働省の使用基準によって確かめられています。原材料表示の「/」を目印にすると、原材料と添加物を見分けやすくなります。気になる方は、まず原材料表示を確認することから始めてみてください。