熊本・アンナプルナ農園｜菊池渓谷の霧が育てる、無農薬の自然緑茶

熊本県のある小さな集落で、一家が農薬も除草剤も化学肥料も使わずにお茶を育てています。その名は「アンナプルナ農園」。地球人倶楽部が長年にわたりお届けしてきた、定番のお茶です。なぜ「アンナプルナ」という名前がついたのか、そしてこのお茶がどんな場所で生まれているのか。その物語を、少し深く辿ってみます。

一杯のお茶の名前が、なぜ「アンナプルナ」なのか

「アンナプルナ」とは、インド神話に登場する食糧の女神の名前です。ギリシャ神話のガイアと同じように、大地そのものを意味する言葉でもあります。ヒマラヤに実在するアンナプルナ山群も、この女神の名にちなんで名付けられたといわれています。作物を育て、人を養う大地への敬意が、そのままこの農園の名前になりました。お茶を一口飲むという行為の奥に、そうした大きな物語が横たわっていることを知ると、いつもの一杯が少し違って見えてきます。

菊池渓谷のそば、標高500メートルの集落で

アンナプルナ農園があるのは、熊本県菊池市の山奥、木護（きご）という小さな集落です。標高500メートルの静かな高原地帯で、東には阿蘇の外輪山、西には雲仙普賢岳を望み、南には熊本平野の夜景が海底の貝の灯りのようにきらめきます。一日に数えるほどしか車の通らない険しい山道の先に、正木高志さん一家の農園はあります。

すぐそばを流れるのは菊池渓谷。日本三大名水にも数えられるほど清冽な水が流れるこの土地は、いつも雨と霧に包まれています。山間部特有の霧が茶葉をやわらかく包み込み、香りと旨みをゆっくりと引き出す。この環境こそが、アンナプルナ農園の「自然緑茶」を唯一無二にしている理由です。標高の高さと霧の多さは、茶葉が持つ渋み成分をやわらげ、香り高く仕上げるのに適した条件とも言われています。

農薬も、除草剤も、化学肥料も使わない暮らし

正木高志さん一家は、ほぼ自給自足の生活を送りながら、農薬・除草剤・化学肥料を一切使わず、できるかぎり自然の摂理に沿った方法でお茶を育ててきました。除草も手作業で行うといいます。効率や収量を優先するのではなく、その土地の力に委ねながら茶葉を育てるという姿勢が、栽培期間中農薬不使用というかたちで一枚一枚の葉に受け継がれています。人里離れた山奥だからこそ実現できる、手間を惜しまない栽培のかたちです。

同じ茶葉から生まれる、緑茶とほうじ茶

アンナプルナ農園では「自然緑茶」と「ほうじ茶」の2種類を育てています。同じ茶畑で育った茶葉から、蒸し方や仕上げ方によって表情の異なる2つのお茶が生まれる。緑茶はそのままの香りと旨みを、ほうじ茶は香ばしさをまとった味わいを楽しめます。どちらも栽培期間中は農薬を使わずに育てられているという点は変わりません。カフェインが気になる時間帯にはほうじ茶を、しっかりと香りを楽しみたい時には緑茶を、といった使い分けもできます。

ぬるめのお湯で、ゆっくりと味わう

アンナプルナ農園のお茶は、いつもより少しぬるめのお湯で、ゆっくりと時間をかけて淹れるのがおすすめです。不思議なほどまろやかで、とろりとした飲み口になります。ワインを口に含むように、舌の上で転がすように味わってみると、草原の朝のような清涼感と、初夏の若葉を思わせる力強さが感じられるはずです。水色は、昔ながらの透明感ある黄金色。渋みと甘みが自然に調和し、余韻がいつまでも残ります。忙しい毎日の中で、あえてゆっくり淹れる時間をつくる。それ自体が、このお茶の楽しみ方のひとつなのかもしれません。

名前を変えても、変わらないもの

アンナプルナ農園は現在、「花鳥村（はなとりむら）」というエコビレッジへと名前を変えて歩みを続けています。けれど、お茶の品質と作り手の姿勢は変わっていません。自然と対峙しながらも、自然に委ねる。そんな農園の哲学が、この「自然緑茶」と「ほうじ茶」の一滴一滴に、今も静かに宿っています。

まとめ買いなら、送料無料で

アンナプルナ農園のお茶は、100g入りの単品のほか、5パック（500g）をまとめて購入すると送料無料・ネコポスでお届けする商品も用意されています。毎日の暮らしに取り入れたい方や、ご家族・ご友人と分けたい方には、まとめ買いのプランもおすすめです。普段何気なく飲んでいる一杯のお茶が、実はこれほど手間と時間をかけて育てられていると知ると、次に淹れる一杯が少し特別なものに感じられるかもしれません。

出典：アンナプルナ農園 商品ページ（地球人倶楽部）